Iris Instruments : Un télescope muonique pour l’exploration et la surveillance du sous-sol.

Créée en 1990, IRIS Instruments est détenue à 51% par le BRGM  (Bureau de Recherches Géologiques et Minières), service géologique national français, et à 49% par le groupe géotechnique japonais OYO. Ses équipements de prospection électrique, de polarisation provoquée, de résonance magnétique et d’électromagnétisme sont présents sur tous les continents pour des utilisations multiples. En recherche perpétuelle de technologies innovantes pour révéler les secrets et richesses des profondeurs terrestres, c’est avec le scintillateur muonique conçu à l’IPNL qu’elle choisit de compléter son arsenal d’instrumentation géophysique.

Particules naturellement émises lors de l’interaction du rayonnement cosmique avec  l’atmosphère, les muons ont la propriété de pouvoir traverser les couches terrestres, en ligne droite sur une certaine épaisseur pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines de mètres. Le principe du scintillateur muonique, mis au point au sein de l’IPNL par l’équipe de recherche de Jacques Marteau, consiste à mesurer l’atténuation du flux des muons  à la traversée de ces couches pour en déduire la densité. Constitué de plusieurs plaques de détection, parallèles entre elles et disposées perpendiculairement  aux rayons, le télescope muonique, permet de reconstituer une image de la densité de la structure géologique étudiée. Le dispositif permet ainsi de sonder la matière, ce qui en fait un instrument de géophysique d’intérêt aussi bien pour la détection de gisement de minerais que pour l’implantation d’infrastructures industrielles.