La startup Lyophitech, lauréate de l’appel à projet Autonomie et Résilience du programme France Relance

Issue de 5 années de recherche, Lyophitech a mis au point une nouvelle technologie pour la conservation des produits agroalimentaires et l’industrie pharmaceutique. En collaboration avec l'Université Claude Bernard Lyon 1, plusieurs laboratoires, dont le LAGEPP, et l’incubateur PULSALYS, Lyophitech a mis au point une nouvelle technologie brevetée permettant de réduire considérablement le coût d’application de la lyophilisation, démocratisant ainsi le procédé. L’idée est de générer un mouvement de l’enceinte de sublimation pour agiter le produit. L’amélioration des échanges thermiques ainsi obtenue permet de développer la productivité du procédé et d’en réduire le coût d’exploitation. La vitesse de séchage d’un produit est multipliée par 4 à 5, passant l’opération de 48 H à moins de 10 H. Les consommations énergétiques sont réduites de 30 à 40 %. La plus faible durée de traitement permet également d’améliorer la qualité du produit fini. Sous forme de billes, la conservation et la solubilisation du produit est bien améliorée, ce qui intéresse les clients finaux.

Réduire les pertes alimentaires, améliorer la qualité des produits, développer l’autonomie alimentaire des territoires, favoriser des circuits courts et locaux, tels sont les enjeux auxquels répond cette innovation. La lyophilisation, inventée par un français au début du 20ème siècle, est utilisée pour des produits à très fortes valeurs ajoutées en raison de son coût, notamment dans l’industrie pharmaceutique. Le séchage préserve la matière organique de la dégradation, mais la plupart des procédés de séchage utilisent la chaleur. Le chauffage dégrade une partie des qualités organoleptiques et nutritives des produits. La lyophilisation permet de sécher un produit sans utiliser de hautes températures. Le produit, préalablement surgelé, est séché à basse température sous vide. L’eau, sous forme de glace, passe alors directement de l’état solide à l’état gazeux. La vapeur produite est piégée sur une surface très froide.

La technologie mise au point par Lyophitech depuis 5 ans est opérationnelle. Un équipement fonctionne en laboratoire depuis un an avec des productions quotidiennes. Lyophitech choisi d’exploiter sa technologie en proposant des prestations de façonnage aux industriels de l’agroalimentaire dès 2022, puis pour la pharmacie en 2023. Les marchés visés sont les arômes et parfums, les colorants naturels, les compléments alimentaires. Puis à partir de 2023, l’industrie pharmaceutique. En 2025, l’entreprise aura la capacité de traiter des gros volumes de plus de 1 tonne par jour pour l’industrie agroalimentaire. Sur une période de 3 ans, 5 lyophilisateurs industriels seront installés dans un atelier à Saint Genis Laval (Rhône). Avec plusieurs tailles d’appareils, les capacités seront entre 150 et 450 kg par productions soit à terme une capacité de 600 à 1000 tonnes annuelle.

L’entreprise travaille également sur un prototype permettant le séchage de très gros volumes en continu, pour les marchés des commodités, fruits rouges, café, légumes, et plats cuisinés. La capacité de ce futur équipement sera de plusieurs tonnes par jours. En 2025, l’entreprise projette un chiffre d'affaires de 5 millions d’euros pour une équipe de 30 personnes environ. Plusieurs clients partenaires sont prêts à passer commande pour des volumes permettant d’amorcer une production régulière.