MECAWARE, la fabrique du lingot vert

Une innovation de rupture unique au monde issue de la recherche publique française

Le procédé chimique mis au point par le Professeur Julien Leclaire du Laboratoire Chimie Supramoléculaire Appliquée de Lyon (ICBMS : Université Claude Bernard Lyon 1, INSA Lyon, CPE Lyon et CNRS) fait intervenir des amines et du CO2 présent dans les fumées industrielles pour générer un ensemble d’extractants qui vont s’associer de manière distincte à chaque molécule métallique. Les caractéristiques physiques et chimiques différenciées de chaque métal permettent leur sélectivité et leur extraction.

Cette innovation de rupture éco-efficiente permet d’obtenir en flux continu une extraction sélective des métaux stratégiques et des terres rares (lithium, cobalt, nickel, manganèse, lanthane, ...) avec un haut niveau de rendement et un très haut niveau de pureté (de 98 à 99,9 %). Contrairement à la pyrométallurgie ou à l'hydrométallurgie conventionnelle, la valeur ajoutée de cette technologie unique au monde réside dans le fait que celle-ci ne rejette pas d’effluent et est peu énergivore, donc économiquement performante, mais également évolutive en s’adaptant au gisement. Simple à mettre en œuvre, elle permet de produire un métal compatible avec les filières industrielles. « Nous allons fabriquer des lingots verts qui vont être précieux pour nos clients industriels » résume Arnaud Villers d’Arbouet, CEO de Mecaware.

« Le soutien de 2 SATT sur ce projet Cleantech montre le potentiel et l’intérêt de Mecaware qui va dessiner notre avenir de manière pérenne et écologique tout en contribuant à la relance économique française et européenne. A l’heure des nouvelles technologies, le recyclage de tous ces produits est déterminant pour assurer un cycle vertueux contribuant au développement durable. » souligne Sophie Jullian, Présidente de PULSALYS.

Une levée de fonds pour industrialiser le processus dans une future usine

Pleinement consciente de ce contexte et de ces enjeux, la startup Mecaware, acronyme de MEtal CApture for WAste REcycling, apporte sa contribution à l’émergence de filières de production de produits technologiques et spécifiquement à la mise en place de la filière européenne de batteries de nouvelle génération dans une logique d'économie circulaire et de souveraineté industrielle. « Mecaware va apporter quelque chose de vital pour l’industrie européenne grâce à cet approvisionnement en matériaux stratégiques. » affirme Arnaud Villers d’Arbouet, rappelant que les industriels des pays européens n’ont actuellement pas accès aux terres rares et aux métaux critiques comme matière première qui sont majoritairement sous contrôle des pays asiatiques.

Lauréate en mars 2021 de l'appel à manifestation d’intérêt « les Ateliers Cleantech », lancé par Lyon Vallée de la Chimie, Mecaware est actuellement en discussions avec des acteurs importants des marchés sur lesquels elle souhaite se positionner, à savoir des industriels du recyclage et également avec des Gigafactory, ces grandes usines de fabrication de batteries.

Son procédé ayant fait l’objet de plusieurs PoC (preuve de concept) publiées dans la revue Nature Chemistry et primé par les sociétés françaises et américaines de chimie, il s’agit à présent pour Mecaware de préparer la mise en place de la première unité industrielle avec deux étapes intermédiaires. Un démonstrateur permettra de construire les premiers partenariats industriels et commerciaux (2021-2022) puis une unité pilote pré-industrielle permettra ensuite de configurer l’équipement de la future usine (2022-2023). « Nous nous attelons à définir ces différentes phases avec un budget total estimé à 5 millions d’euros pour réaliser ces deux premières étapes » indique Arnaud Villers d’Arbouet. Pour cela, Mecaware devrait effectuer une première levée de fonds dans les prochains mois afin de poursuivre son développement.