Portrait d'Olivier Tillement, serial chercheur-entrepreneur à l’Institut Lumière Matière et co-fondateur de 6 startups

Olivier, quel a été le déclic qui vous a fait franchir le pas de la création d’entreprise ?

J'ai créé une société de conseil à 19 ans, encore étudiant avec trois camarades de ma promotion en chimie. Cette activité a duré une dizaine d'années et m’a permis de franchir le pas de l’entrepreneuriat. Pour la création de startup, c’est la volonté d’avancer et d’aller « jusqu’au bout » dans mes recherches qui a été le déclencheur.

Pourquoi vous êtes-vous orienté vers la création de startup ?

La création d’une startup n’est pas un objectif en soi, elle répond souvent à un besoin. Quand j’ai une nouvelle idée et que j’y crois, je cherche à la développer le plus efficacement possible. Différentes stratégies sont explorées : utiliser les moyens propres du laboratoire, soumettre des projets (ANR par exemple), ou encore collaborer avec des industriels. Dans certains cas, l'innovation est en rupture « Deep Tech », les données sont amonts et les résultats très incertains ; dès lors les financements classiques sont quasi inaccessibles. Il faut souvent d'abord faire ses preuves. Une structure comme PULSALYS, spécialisée dans le financement de ces innovations Deep Tech, permet une partie des développements. Dans cette situation, créer une startup se justifie et même si ça reste une alternative compliquée, cela permet des développements plus rapides, plus efficaces, tout en conservant sa liberté.

Comment en êtes-vous arrivé à créer 6 startups ?

Depuis mon arrivée à Lyon, il s’est avéré que 6 de ces « idées » ont abouti à la création d’une startup : je suis à l’initiative et co-fondateur de Fibercryst, Nano-H, AXINT, NH TherAguix, Glincs et MexBrain... Et si le nombre peut apparaître élevé, cela reste quand même toujours un débouché minoritaire par rapport aux recherches qu’on a développées. De nombreux autres travaux sont valorisés autrement (publications, collaborations industrielles …) ou n’ont tout simplement pas abouti… C’est le résultat de l’évolution de nos recherches au laboratoire, de nos rencontres et aussi de nos stratégies de financements pour développer les projets.

Selon vous, quels sont les facteurs clés de succès de ces projets ?

En plus du produit et de son application, le point primordial dans la réussite d’un projet reste pour moi l’équipe et la répartition des tâches en fonction des compétences de chacun pour avancer ensemble. Il faut qu’il y ait un climat de confiance au sein de l’équipe pour avancer dans les moments clés et les prises de décision importantes.

Qu’est-ce qui vous anime et que vous apportent personnellement ces projets ?

Ce qui me motive correspond à ce qui m’a fait choisir ce métier : l’envie de rêver, réussir à apporter des produits au service des patients, essayer de faire avancer les sciences, voire la société… Quand on essaie de développer de nouveaux médicaments ou dispositifs médicaux, aider à soigner des patients est extrêmement motivant. A notre première autorisation d’essai clinique obtenue en 2016, notre motivation a été décuplée. Bien entendu, quand on crée des startups, l’argent reste aussi un moteur mais cela n’est pas ma motivation principale. Il ne faut d’ailleurs pas s’attendre à un retour rapide, c’est un pari long et risqué (après un investissement initial). Et sur le plan humain, voir plusieurs dizaines de personnes embauchées sur l’ensemble des startups est aussi une satisfaction.

Quels conseils donneriez-vous à des chercheurs qui souhaitent entreprendre ?

En premier, il faut être clair dans sa tête sur les vraies raisons qui nous poussent à « entreprendre ». Ensuite, croire en son produit et à l’avenir de son entreprise à 5-10 ans. Enfin, être déterminé, tenace et prêt à s’attendre à tout ! Et si tout est OK, il faut vite se lancer dans l’aventure !